La casa isleña, patrimonio cultural de San Andrés

Resumen

Como conjunto la arquitectura tradicional de San Andrés, Isla, es un patrimonio colectivo de gran riqueza, único por sus rasgos constructivos y culturales en el contexto colombiano y de gran valor para la documentación  y comprensión de los procesos históricos de la región Caribe. La vivienda en madera que se encuentra en San Andrés remota su origen al poblamiento que se dio entre los siglos XVIII y XIX en la región caribe occidental.  Por su condición insular, San Andrés pudo preservar muchos de los rasgos de su cultura  y su arquitectura tradicional en el siglo XX.

San Andrés y su arquitectura tradicional

Hace algunos años, fin de milenio, comienzo de otro, al emprender el estudio sobre la arquitectura tradicional de San Andrés, se plantearon varios interrogantes. Unos relacionados con sus características e importancia. Cuál es?, dónde está?, cuáles son sus valores?. Otras preguntas se orientaron a indagar sobre las condiciones de esa arquitectura, su proyección a futuro y la percepción que sobre ella tenía la población local. Estaba viva la arquitectura tradicional en San Andrés?.

Al tiempo, algunas de las respuestas que se iban encontrando, contradecían lo que algunos miembros de la comunidad afirmaban, decían “… ya no queda nada”. 

En la primera fase, de recorridos y de reconocimiento del entorno, no cupo duda que se contaba con un conjunto importante.  Además, de los propios valores materiales, de aquellos intrínsecos a la casa y al lugar, había algo más. Esto estaba, probablemente asociado con la condición insular y la diversidad de influencias que ha recibido el archipiélago, no sólo en los siglos XVIII y XIX, período en el cual se gestó su trazado, sino también en los procesos del siglo XX.

La Isla de San Andrés, la capital del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina^[1], localizada en medio del Caribe, tiene una forma alargada  que siguiendo el eje norte sur tiene una longitud aproximada de 13 kilómetros y en su porción más ancha en el otro sentido tiene 3.5 kilómetros. En ese mismo eje norte-sur la atraviesa una cadena montañosa, con altitud máxima de 75 msnm, a lo largo de la cual se encuentra La Loma, donde habita un importante grupo descendiente de los primeros pobladores. 

 
Figura 1. Localización de San Andrés, Isla (Colombia)

En La Loma la arquitectura vernácula, se encuentra dentro de un paisaje verde, permeado por las brisas y la vista lejana hacia el mar que ofrece esa localización en altura, en un  hermoso entorno paisajístico, siendo de especial relevancia la arborización.

La arquitectura tradicional en este sector se localizó, a lo  largo de la vía, a lado y lado con la fachada de acceso orientada a la vía y la fachada posterior en relación directa con el patio. La casa isleña de La Loma tiene en el patio árboles de mamoncillo, de mango, de naranja, de plátano, sin dejar de mencionar el de fruto de pan. En el patio, también están: la zona para la huerta, el área para el juego de los niños, la cisterna para el almacenamiento del agua lluvia y al fondo del predio, cuando las dimensiones de éste lo permiten el área para los animales.

En el sector de San Luís localizado al costado oriental de la isla, al sur del humedal y de la Bahía Hooker, la arquitectura tradicional presenta una relación directa con el mar.  En este sector la casa isleña, presenta una imagen como la de un barco anclado en la orilla. En la fachada más larga, la que se orienta al mar, la piazza adquiere el mayor protagonismo, allí se “recibe la brisa”,  se recibe la visita de los vecinos, se dan las interrelaciones sociales.

En el norte de la Isla, se encuentra el sector  Northend. Aquí en este sector, se han dado las mayores trasformaciones. Aquí se fueron localizando los inmuebles institucionales, los del orden ejecutivo, como la Intendencia y la Gobernación, así como los del orden judicial y legislativo, como la Procuraduría y la Asamblea. Aquí están el Puerto de San Andrés, el Muelle departamental, el Aeropuerto,  el Coliseo y los Estadios.  Es el sector de la Isla que presenta el mayor carácter urbano.

En Northend, la casa tradicional, aunque sigue manteniendo el patio, va conformando con sus vecinas un paramento continuo. Aparece la fachada continua de carácter urbano. En el sector más comercial,  se presenta el uso mixto casa-local.  La  arquitectura tradicional se transforma, no desaparece: la casa se eleva. Aparece una nueva planta baja donde se organiza el local comercial, mientras que en la planta alta se conserva la casa de familia, cuya arquitectura mantiene los rasgos característicos de la arquitectura tradicional.

La arquitectura tradicional de San Andrés, tiene historias compartidas con otras del Caribe, principalmente con el caribe occidental. Hay semejanzas con la arquitectura de Bocas del Toro (Panamá), de Puerto Limón (Costa Rica) y de Belice por mencionar sólo algunos lugares de las costa oriental de Centroamérica, con los cuales mantuvieron lazos importantes.

Los intercambios comerciales, cambios e influencias que se dieron en el Caribe en los siglos XVIII y XIX, llegaron también a la isla de San Andrés.  En lo que respecta a la arquitectura, esta influencia se ve reflejada  en la utilización de la madera y del sistema constructivo  Ballon Frame que fue ampliamente difundido en este período en la región.

Los dos sistemas de entramado de madera ballon frame y platform frame, empleados en el siglo XIX, especialmente en las zonas de influencia anglosajona, fueron usados según las solicitaciones estructurales de las edificaciones. Con el platform se construyeron las edificaciones menores, principalmente las casas, ya que el entramado se armaba horizontalmente, generando cada piso. El otro, el ballon frame se usó en las edificaciones de mayores dimensiones cuyas piezas verticales podían alcanzar dos o tres pisos.

La casa caribe

La casa caribe, partió de un módulo básico rectangular con techo alargado a dos aguas (case). La relación en planta del módulo es de 7 (lado largo) : 5 (ancho). Ejemplos representativos de este módulo básico, que se encuentra elevado en bloques bajos de hormigón actualmente (anteriormente en madera) se encuentran en Northend y La Loma en las casas J. Hooker, M. Francis y V. Watson.

Esta unidad básica con dos pequeños espacios al interior, evolucionó, creció, se amplió,  e incorporó varios espacios y pisos. El carácter y las especificidades locales se expresan en el repertorio estilístico en los detalles, la forma de la cubierta que contiene el ático o buhardilla, así como por los diferentes aleros o quiebres en los techos.

La pequeña unidad, creció hacia el frente; se proyectó el alero en la fachada del lado más largo, generando un nuevo espacio la piazza.  De esa manera se continuó en el crecimiento y evolución: en el costado posterior y en el lateral. La pequeña unidad familiar, elevada del piso (60 cms) y apoyada en maderos bajos albergó la habitación de los padres en la planta baja y bajo el techo en la buhardilla la habitación de los hijos.

Al crecer verticalmente, con otro piso, aparecen los balcones. El primero aparece al  frente, en la fachada más larga, posteriormente al costado lateral y luego en los dos, lo que permite a través de ellos ingresar a los otros espacios interiores.  Aparecen otras habitaciones; así como el salón de estar de la familia.

La arquitectura tradicional en San Andrés

Otros rasgos particulares que desarrolló la arquitectura tradicional en San Andrés, son:

El tonel de madera que conectado a las bajantes de los tejados permitió recoger y almacenar el agua lluvia. El tonel se transformó en una cisterna con dos alvéolos para la reserva de agua, la cual como otro componente constructivo de la casa estaba forrada en madera y semienterrada.

Las ventanas de la fachada norte y lateral  de la casa, orientadas a  los vientos norte Los Alisios y noreste, aquí adquirieron especial importancia y forma específica.

Los diversos quiebres de aleros y tejados, así como el cap house le proveen liviandad a la estructura de la casa.

Otro rasgo, es la pequeña escalera interior que conecta la habitación de padres con la habitación de hijos en el ático, y la escalera exterior que conecta la piazza con el balcón.

En la medida que se avanzaba en el estudio sobre esta arquitectura, aparecieron nuevos interrogantes. No bastaba con conocer sobre sus características, o sobre su localización. Era importante profundizar en ese conocimiento, acopiar información que pudiera ser utilizada más adelante en los procesos de reconocimiento y valoración que desde ya se avizoraba se requería para la conservación de la arquitectura tradicional en San Andrés.

Se propuso la realización del  inventario desde una perspectiva  que buscó dimensionar  los aspectos cualitativos, es decir, entender que el hábitat isleño se expresaba tanto en la interioridad de la casa como en las relaciones con  el exterior, con un exterior marino o de montaña.  Se diseñó una matriz que incorporó la información sobre lo histórico-social y lo físico-espacial. Se realizaron entrevistas y encuestas a cada uno de los inmuebles, lo que permitió un mayor acercamiento al conocimiento de las condiciones particulares de la isla y a su comunidad.

Al aplicar los instrumentos de recolección de información diseñados, se encontró que la arquitectura tradicional está expresada principalmente en la arquitectura doméstica. Los inmuebles institucionales son pocos, y su relevancia está dada por lo que representa la arquitectura contextual.

En cada uno de los tres grandes sectores está presente la vía como ámbito de valor patrimonial, hay presencia de edificaciones sobresalientes, y la agrupación se da por conjuntos en los sectores y subsectores.

La arquitectura tradicional de San Andrés, está expresada particularmente en las casas de familia. La historia de la isla permanece viva en sus casas tradicionales. La arquitectura de las casas permanece como memoria de una historia de familia y de esta particular comunidad.

La vulnerabilidad de la arquitectura tradicional también hace parte de la historia de esta comunidad. De las 345 casas inventariadas en el año 2001 (el 100% en ese momento), al revisar en 2007 el inventario se encontró que 27 de ellas habían desaparecido. Algunas habían sido transformadas, perdiendo totalmente los rasgos de la arquitectura tradicional. Otras habían sido abandonadas hasta llegar a su pérdida total; dos o tres, perecieron bajo la acción del fuego. También están dispersas en el territorio, lo que dificulta las acciones o proyectos gubernamentales, esto aunado a la ausencia de políticas e incapacidad hasta el momento actual de alguna declaratoria de conservación regional o local.

En la segunda fase, el acercamiento a la comunidad permitió desarrollar el video Sweet Home  con la programadora TV de la Universidad Nacional; así como publicar el libro La casa isleña. Patrimonio cultural de San Andrés / Island houses. San Andrés’s cultural Heritage. Clara Eugenia Sánchez-Gama. 2004. 160 p.:il. Universidad Nacional de Colombia. (ISBN 958-701-424-3).

 Del total de las casas de la Isla, el 4% corresponde a la arquitectura tradicional. Del 100% de este conjunto,  el 40% se encontró en la Loma (ver Figura 1), el 46% en Northend (ver Figura 2), el 13% en San Luís (ver Foto 3) y un inmueble particular, la Casa Hooker en el Cove. En La Loma con la tecnología de la arquitectura tradicional permanecen dos inmuebles de uso religioso: El templo de la Iglesia Bautista de la Loma y el centro de estudio bíblico de Orange Hill. En Northend permanecen: el antiguo Salón Madre Ángeles del conjunto de la Sagrada Familia y el bloque administrativo del Park Sunrise.

La mayoría de las casas que permanecen se construyeron en el período correspondiente a la primera mitad del siglo XX, el 48.41%; de 1951 a 1980 el 23.48% y antes de 1900 el 11%.  Las casas tienen cisterna y algunas veces compartida con los vecinos: 65,51%. Tienen pozo el 48.70%.  La casa se hereda, al hijo mayor, al nieto mayor y a la hija principalmente. El 67.54% heredó la casa. Y el 71.59% de los propietarios actuales obtuvieron la casa de la familia.

Foto 1. La Loma (Fotografía de Rodrigo Orrantia)

Foto 2. Northend (Fotografía de Rodrigo Orrantia)

Foto 3. San Luis (Fotografía de Rodrigo Orrantia)

Las variaciones en la forma del techo se pueden sintetizar como se observa en la siguiente figura (2). A partir de la unidad básica el remate superior tiene los aleros con predominancia de caídas en dos aguas o en cuatro aguas. El de cuatro aguas responde al nombre de Round Top. En los de dos aguas están los tipos Shed Roof, Darma, Garat y V Top. Éste último, sin ninguna duda, es particular de San Andrés.  Es el más representativo: del total de inmuebles del inventario 42% tienen este tipo.

Fig. 2. Formas del techo

La conformación del entramado de madera platform frame para la arquitectura tradicional de San Andrés se presenta en la siguiente figura (3).

Fig. 3.  Proceso

Además de los elementos significativos que se han señalado,  esta arquitectura:

– Representa una época de la historia de la isla y de las etapas de la arquitectura caribe en el archipiélago colombiano.

– Constituye un testimonio importante de la conformación del hábitat de un grupo social determinado: el grupo raizal.

– Representa un ejemplo culturalmente importante de un tipo de edificación y conjunto arquitectónico de la casa caribe.

– Constituye un testimonio importante en el proceso histórico de formación de la estructura física de la Isla de San Andrés.

También se hizo evidente que el reconocimiento  de la importancia de la arquitectura tradicional y por consiguiente su valoración como construcción social es un proceso que requiere además de conocimiento y tiempo, mayor visibilidad y apoyo por parte de los líderes e instituciones para que pueda ser apropiado por la mayoría de la población. De manera que en la siguiente fase se llevaron a cabo talleres y seminarios en diferentes espacios y con diversos grupos sociales. 

Otras actividades  de difusión y divulgación han sido, participación en congresos y eventos nacionales internacionales. Preparación y exhibición de la exposición La Casa Isleña / Island houses en museos y salas de exposición en Colombia y Centroamérica; así como la exhibición en espacio público de San Andrés (Avenida Colón).  Se presentó propuesta de acción que incluyó un proyecto “modelo” de intervención para la conservación del inmueble (R40) localizado en la esquina de la avenida veinte de julio con la calle 9 en el sector central de San Andrés. Se participó en colectivo con el fotógrafo Rodrigo Orrantia con la muestra Casa Isleña en la exposición Habitamos. Se realizó una nueva publicación The Last China Closet Arquitectura, memoria y patrimonio en la Isla de San Andrés Architecture, memory and heritage  Clara Eugenia Sánchez Gama. 2009.  180 p.:il. Universidad Nacional de Colombia.(ISBN 978-958-44-5182-8) en 2009.

 Exposición Casa Isleña, Sede Caribe UN San Andrés (Foto: Santiago Moreno, 2007)

Exposición Casa Isleña, San Andrés, Av. Colón (Foto: Santiago Moreno, 2011)