Revista Aleph No. 190
(Julio/Septiembre – 2019; Año 53)
Monográfico sobre Alexander von Humboldt
Dibujo de carátula: Pilar González-Gómez
El Orinoco de Humboldt (1799) y el actual (2019)
Varios han sido los científicos y viajeros extranjeros que en siglos pasados visitaron nuestro territorio y dejaron escritas sus impresiones e investigaciones. Dos de ellos, de capital importancia para el “descubrimiento” del Orinoco, del Vichada y de los Llanos Orientales en general, fueron el jesuita José Gumilla y el sabio Alexander von Humboldt.
Alejandro de Humboldt. Razón, Ciencia y Humanismo
Georg Friedrich Alexander von Humboldt, conocido como Alexander von Humboldt, hermano menor de Wilhelm von Humboldt, nació el 14 de Septiembre de 1769, en Berlín, entonces Reino de Prusia. Su biografía puede resumirse como sigue: Hijo de Alexander Georg von Humboldt, oficial del ejército de Federico II el Grande de Prusia, y de Marie Elizabeth Hollwege. Estudios: en el castillo de Tegel, del actual distrito de Reinickendorf, Berlin 1. Se formó intelectualmente en Berlín, Prusia, Francfort del Oder y Gotinga. Su primer viaje formativo (1790), lo llevó en primavera, a lo largo del río Rin hasta Holanda y de allí a Inglaterra. Comenzó a respirar el aire de la Revolución francesa, lo cual contribuyó al desarrollo de sus ideas libertarias.
«Una imaginación sensiblemente perceptible». Apuntes de Novalis con Humboldt (1797-1799)
Un microencuentro entre dos obras extraordinarias refleja la grandeza de mundos complejos que, percibidos desde un intersticio, se ramifican, multiplican y potencian a partir de un mínimo roce. Este es el caso de Humboldt y Novalis, dos de los jóvenes más brillantes de la historia intelectual.
Apuntes maestros de Humboldt
La más difundida de las frases que se le atribuyen a Alexander von Humboldt, usadas para describir el comportamiento de las personas que conoció en su travesía por América, es sin duda la que dice: “Los ecuatorianos son seres raros y únicos: duermen tranquilos en medio de crujientes volcanes, viven pobres en medio de incomparables riquezas y se alegran con música triste”.
Alexander von Humboldt y la dificultad de representar la totalidad
Por siglos la literatura de viaje ha exacerbado la imaginación de los lectores sin importar su edad o condición social. Los viajes realizados por expertos itinerantes o por perspicaces hombres y mujeres que transitan territorios diversos han formado incansables espíritus viajeros que desde un sillón son capaces de recorrer el globo entero en una tarde de lluvia y hasta se sumergen en las profundidades del océano, sin limitaciones físicas, acompañadosúnicamente del deseo de conocer y aprender.
Alexander von Humboldt y la Astronomía
Estando en Berlín en 1996, mi amigo Adolph Kunert, exdirector del Planetario Wilhelm-Foerster, gran astrónomo fallecido el pasado 19 de mayo a la edad de 97 años, me hizo caer en la cuenta de que Alexander von Humboldt también era un gran aficionado a la astronomía y que probablemente alimentó desde niño esta pasión por el estudio del cielo gracias a las primeras cartas estelares que ya adornaban las expediciones de los viajeros por los mares del sur. Humboldt nació en 1769, el mismo año en que el almirante James Cook venía de probar con éxito en los mares del sur el cronómetro de Harrison, una herramienta fundamental en la determinación de la longitud terrestre y el mayor escollo que tenían los navegantes hasta ese momento para una navegación segura.
Humboldt – Goethe. Naturaleza y Poesía
La ciencia suele tener en motivo la razón, la secuencia en planteamientos, a partir de hipótesis, de desarrollos experimentales y de imaginación, con apego a procedimientos metódicos. Y no es frecuente encontrar relaciones fiables entre ciencia y arte, ciencia y pensamiento, ciencia y sociedad, auncuando los hallazgos de la ciencia tengan consecuencias en esas áreas. Sinembargo hay ejemplos de científicos de alta formación integral, que comprenden conocimientos en historia, filosofía, literatura, además de saberes en campos de la sociología y la política. Albert Einstein es un ejemplo, al igual que Bertrand Russell, entre otros.
N O T A S – Palabras en la presentación de la colección Humboldtiana Neogranadina (Bogotá, 30.VIII.2018)
El azar, que otros llaman el sino, el hado o la ventura no permitió que un joven alemán, ansioso de mundo, pudiese cumplir con sus deseos de convertirse en explorador del enigmático Egipto. En efecto, los convulsionados tiempos de la era napoleónica alteraron los cimientos sobre los cuales se había construido la Europa monárquica, y condujeron al joven Alexander von Humboldt y a su amigo Aimé Bonpland a las antípodas de su viaje africano.